Constantin · Tessera Histoire

Étape 1 · 293-312

Un empire à quatre têtes.

À la fin du IIIe siècle, l’Empire romain est trop grand et trop menacé pour un seul homme. L’empereur Dioclétien invente un système : quatre empereurs à la fois. Constantin va le faire exploser.

1Explore la frise

Comment arrive-t-on au pouvoir ?

Je fais une hypothèse

Fils de son père

En 306, la règle de la tétrarchie veut que les empereurs choisissent eux-mêmes leurs successeurs, sans tenir compte des liens du sang.

Étape 2 · Seul empereur

Un empire, un empereur, un Dieu.

En 324, Constantin bat Licinius, le dernier empereur rival, et gouverne seul tout l’Empire romain. Il réforme la monnaie, l’armée, et s’appuie de plus en plus sur l’Église.

2Mesure ton pouvoir

Le règne en chiffres

4 puis 1empereurs : quatre sous la tétrarchie de 293, Constantin seul en 324

31 ansde règne, le plus long depuis Auguste

72pièces d’or, les solidus, taillées dans une livre d’or : une monnaie stable pendant des siècles

plus de 250évêques réunis à Nicée en 325, selon Eusèbe de Césarée

Dans ta main

Les outils du pouvoir

La monnaie d’or

Constantin crée le solidus, une pièce d’or au poids fixe. Elle sert à payer les soldats et les fonctionnaires. Elle restera la monnaie forte de l’Empire byzantin pendant des siècles. Le mot « soldat » vient de « solde », lui-même lié au solidus.

L’Église

Constantin rend aux chrétiens leurs biens confisqués, offre de l’argent et des terres aux églises, fait construire de grandes basiliques à Rome et à Jérusalem. Les évêques reçoivent le droit de juger certaines affaires.

Les lois

En 321, il fait du dimanche, le « jour du soleil », un jour de repos pour les tribunaux et les artisans. Ses lois sont aussi très dures : peines cruelles pour les crimes, paysans attachés à leur terre.

Autour du trône

Hélène, sa mère

Femme d’origine modeste, devenue chrétienne. Constantin lui donne le titre d’Augusta. Vers 326-328, elle fait un voyage en Terre sainte et y fait construire des églises. La tradition lui attribue la découverte de la croix du Christ.

Licinius, l’allié devenu rival

Empereur d’Orient et beau-frère de Constantin. Ensemble, ils proclament la tolérance religieuse en 313. Puis ils se font la guerre. Vaincu en 324, Licinius est exécuté l’année suivante.

Étape 3 · À ta place

Que ferais-tu ?

Tu es Constantin. Trois décisions qui changent l’histoire de l’Europe.

3Prends les décisions

Le conseil

Que ferais-tu à la place de Constantin ?

Après chaque choix, tu vois ce qu’il change et ce qui s’est vraiment passé.

Étape 4 · Le règne sur la carte

De York au Bosphore.

Constantin a parcouru tout l’Empire. Suis les lieux de sa vie, de sa naissance aux Balkans jusqu’à sa mort près de sa nouvelle capitale.

4Suis le règne sur la carte

Le règne sur la carte

Les lieux de Constantin

D’après Lactance (De la mort des persécuteurs), Eusèbe de Césarée (Vie de Constantin) ; âges approximatifs, sa date de naissance étant incertaine.

Étape 5 · Démêler la légende

Constantin, entre faits et légendes.

Constantin est devenu un saint pour les Églises d’Orient. Autour de lui se sont accumulés les récits merveilleux et les idées fausses.

5Démêle le vrai du faux

La vision

Une croix dans le ciel ?

Selon une légende célèbre, Constantin aurait vu une croix lumineuse dans le ciel, avec ces mots : « Par ce signe, tu vaincras ».

Légende ou réalité ?

L’édit de Milan, religion officielle ?

On lit souvent qu’en 313, par l’édit de Milan, Constantin fait du christianisme la religion officielle de l’Empire.

Ce qu’il en reste

Un baptême au dernier moment

Constantin n’est baptisé qu’en 337, sur son lit de mort. C’était courant à l’époque : on pensait que le baptême effaçait les péchés, alors on l’attendait. Et un empereur fait beaucoup de choses à se faire pardonner : en 326, Constantin fait exécuter son fils aîné Crispus, puis son épouse Fausta, pour des raisons qui restent mystérieuses.

La fausse donation

Au Moyen Âge, les papes s’appuient sur un document où Constantin leur aurait donné le pouvoir sur l’Occident. En 1440, l’humaniste Lorenzo Valla prouve, en étudiant le latin du texte, que c’est un faux, écrit des siècles après Constantin.

Étape 6 · Les coulisses