Cléopâtre VII · Tessera Histoire

Étape 1 · 58-48 av. J.-C.

Une couronne qui dépend de Rome.

Cléopâtre descend de Ptolémée, un général macédonien d’Alexandre le Grand. Sa famille règne sur l’Égypte depuis près de trois siècles. Mais en 51 av. J.-C., le vrai maître de la Méditerranée, c’est Rome.

1Explore la frise

Comment arrive-t-on au pouvoir ?

Je fais une hypothèse

Un roi qui paie Rome

Pour retrouver son trône, Ptolémée XII a promis aux Romains des milliers de talents d’argent, une fortune. Il s’est endetté pour payer.

Étape 2 · Alexandrie

La reine du pays du blé.

Alexandrie est l’une des plus grandes villes du monde, avec son phare, son port et sa bibliothèque. Derrière elle, la vallée du Nil produit d’énormes quantités de blé.

2Mesure ton pouvoir

Le règne en chiffres

21 ansde règne, de 51 à 30 av. J.-C.

près de 300 ansde règne de sa famille, les Ptolémées, sur l’Égypte

plus de 300 000habitants libres à Alexandrie, selon l’historien grec Diodore, vers 60 av. J.-C.

7peuples nommés par Plutarque, à qui elle parlait sans interprète, en plus du grec et de l’égyptien

Dans ta main

Les outils du pouvoir

Le blé et l’or

Le Nil déborde chaque été et fertilise les champs. Le blé égyptien nourrit le royaume et se vend dans toute la Méditerranée. Cette richesse attire les Romains, mais elle permet aussi à Cléopâtre de financer des flottes.

Deux visages

À Alexandrie, Cléopâtre est une reine grecque. Dans les temples, elle se fait représenter en pharaon, avec les dieux égyptiens. Sur un mur du temple de Dendérah, on la voit avec son fils Césarion faisant des offrandes à la déesse Hathor.

Les langues

Selon Plutarque, ses ancêtres n’avaient même pas appris l’égyptien. Elle, si. Elle parle aussi aux Éthiopiens, aux Troglodytes (un peuple des bords de la mer Rouge), aux Hébreux, aux Arabes, aux Syriens, aux Mèdes, aux Parthes et à d’autres peuples dans leur langue. Un atout énorme pour gouverner et négocier.

Autour du trône

Marc Antoine, l’allié

Général romain, bras droit de César. Après la mort de César, il gouverne l’Orient romain. Il devient l’allié, puis le compagnon de Cléopâtre, avec qui il a trois enfants.

Octavien, le rival

Le fils adoptif de César, futur empereur Auguste. Il veut tout le pouvoir à Rome. Pour abattre Antoine, il présente Cléopâtre comme une reine étrangère dangereuse qui veut dominer Rome.

Étape 3 · À ta place

Que ferais-tu ?

Tu es Cléopâtre. Trois moments où tout se joue.

3Prends les décisions

Le conseil

Que ferais-tu à la place de Cléopâtre ?

Après chaque choix, tu vois ce qu’il change et ce qui s’est vraiment passé.

Étape 4 · Le règne sur la carte

D’Alexandrie à Rome, et retour.

Suis les lieux du règne de Cléopâtre. Regarde ce qui arrive à l’Égypte sur la dernière étape.

4Suis le règne sur la carte

Illustration générée : le temple de Dendérah, en Haute-Égypte — Le temple de Dendérah

À Dendérah, en Haute-Égypte, la face arrière du grand temple d’Hathor porte un relief de Cléopâtre VII et de son fils Césarion. Illustration générée.

Le règne sur la carte

Les lieux du règne de Cléopâtre

D’après Plutarque (Vie d’Antoine), César (La Guerre civile), Dion Cassius.

Étape 5 · Démêler la légende

Cléopâtre, entre faits et légendes.

On connaît Cléopâtre surtout par ses ennemis romains et par des auteurs écrits plus d’un siècle après sa mort. De quoi faire naître beaucoup de légendes.

5Démêle le vrai du faux

Illustration générée : une monnaie d'or imaginaire de style grec posée sur une table — Battre monnaie à son image

Les souverains lagides font frapper des monnaies à leur effigie. Cette pièce est imaginaire : ce n’est pas un portrait de Cléopâtre. Illustration générée.

Légende ou réalité ?

La plus belle femme du monde ?

Les films montrent Cléopâtre comme une beauté irrésistible qui aurait séduit César et Antoine par son seul physique.

L’aspic

Morte d’une morsure de serpent ?

Selon la légende, Cléopâtre se serait fait mordre par un aspic, un cobra égyptien, caché dans un panier de figues.

Ce qu’il en reste

Le sac et le tapis

Le célèbre « tapis » dans lequel Cléopâtre se serait fait livrer à César vient des films. Plutarque parle d’un sac à literie, porté sur l’épaule d’Apollodore. L’idée de la ruse, elle, est bien dans les sources.

Une histoire écrite par les vainqueurs

Octavien, devenu Auguste, a gagné la guerre et la bataille des images. Les poètes romains font de Cléopâtre une reine monstrueuse. Les historiens d’aujourd’hui voient aussi une dirigeante habile, qui a gardé l’Égypte indépendante plus de vingt ans face à Rome.

Étape 6 · Les coulisses