Winston Churchill · Tessera Histoire

Étape 1 · 1874-1940

Un homme qu’on n’écoutait plus.

Fils d’aristocrate, officier, reporter, ministre : Winston Churchill a déjà vécu plusieurs vies avant 1940. Il a aussi connu de gros échecs. À 64 ans, en 1939, beaucoup d’élus se méfient de son jugement.

1Explore la frise

Comment arrive-t-on au pouvoir ?

Je fais une hypothèse

Pourquoi lui ?

Mai 1940. L’armée allemande attaque à l’ouest, et le Premier ministre, Neville Chamberlain, doit partir. Churchill a 65 ans, un lourd échec derrière lui (les Dardanelles) et dix ans passés loin du gouvernement. Pourtant, c’est lui que le roi appelle.

Étape 2 · Londres, 10-13 mai 1940

Un gouvernement d’union.

En quelques jours, Churchill forme un gouvernement où siègent conservateurs, travaillistes et libéraux, et il crée pour lui un poste de ministre de la Défense. Le 13 mai, il dit aux députés des Communes : « Je n’ai rien à offrir que du sang, du labeur, des larmes et de la sueur. »

2Mesure ton pouvoir

Le règne en chiffres

65 ansson âge quand il devient Premier ministre, le 10 mai 1940

≈ 338 000soldats alliés évacués de Dunkerque en dix jours, du 26 mai au 4 juin 1940

≈ 40 000civils britanniques tués pendant le Blitz, de septembre 1940 à mai 1941 (de 40 000 à 43 000 selon les sources)

393sièges pour les travaillistes en juillet 1945, contre 197 pour les conservateurs de Churchill

Dans ta main

Les outils du pouvoir

Le gouvernement d’union

Dès le 11 mai 1940, les travaillistes entrent au gouvernement. Churchill crée pour lui le poste de ministre de la Défense et met la conduite de la guerre entre ses mains. Le cabinet de guerre compte cinq membres au début, huit à la fin de 1940. En 1942, Clement Attlee devient le premier « Premier ministre adjoint » du pays.

La voix

Ses grands discours de 1940 sont prononcés aux Communes (13 mai, 4 juin, 18 juin, 20 août), et la BBC en reprend des extraits. La radio peut se retourner contre lui : le 4 juin 1945, dans une émission électorale, il dit que les travaillistes devraient recourir à « une sorte de Gestapo ». La phrase est mal reçue, et Attlee répond en opposant « Churchill le grand chef de guerre » et « Churchill l’homme politique du temps de paix ».

L’alliance

En mars 1941, la loi américaine Prêt-bail permet à Londres de recevoir du matériel sans tout payer tout de suite : environ 31 milliards de dollars pour l’Empire britannique, sur 50 milliards au total. Churchill rencontre Roosevelt onze fois et échange avec lui environ 1 700 lettres et télégrammes. Il voit Staline à Téhéran (1943), à Moscou (octobre 1944), à Yalta et à Potsdam (1945).

Autour du trône

Clement Attlee, adjoint puis successeur

Chef du Parti travailliste, il entre au gouvernement de Churchill en mai 1940 et devient Premier ministre adjoint en 1942. Il remplace Churchill à Potsdam fin juillet 1945, puis devient Premier ministre : son gouvernement crée le service de santé public (le NHS) en 1948 et accorde l’indépendance à l’Inde et au Pakistan en 1947. Churchill revient au pouvoir en 1951.

Lord Halifax, rival

Ministre des Affaires étrangères de 1938 à 1940, favori pour succéder à Chamberlain, il décline le poste. À la fin de mai 1940, il veut sonder Mussolini pour connaître les conditions d’une paix. Churchill refuse, et Halifax perd le débat. En décembre 1940, il part comme ambassadeur à Washington.

Étape 3 · À ta place

Que ferais-tu ?

Tu es Winston Churchill. Trois décisions de guerre, de 1940 à 1945. Le choix historique n’est pas toujours le meilleur.

3Prends les décisions

Le conseil

Que ferais-tu à la place de Churchill ?

Après chaque choix, tu vois ce qu’il change et ce qui s’est vraiment passé.

Étape 4 · Le pouvoir sur la carte

De Pretoria à Saint-Paul.

Suis les lieux de sa vie. Regarde les frontières changer : l’Afrique du Sud en 1900, l’Europe de 1914, de 1938 et de 1945, puis le monde de 1960.

4Suis le règne sur la carte

Le règne sur la carte

Les lieux de Winston Churchill

D’après l’Encyclopædia Britannica et Wikipedia (articles détaillés) ; pour aller plus loin : Roy Jenkins, Churchill (2001).

Étape 5 · Légendes et débats

Une voix à la radio ? Le partage de Yalta ?

Deux idées répandues sur Churchill et la guerre. Que disent les historiens ?

5Démêle le vrai du faux

Légende ou réalité ?

Sa voix, à la radio, en 1940 ?

Dans les films et dans les souvenirs, les Britanniques écoutent Churchill à la radio le 4 juin 1940 : « Nous nous battrons sur les plages. » C’est l’un des discours les plus célèbres du siècle.

Le partage de Yalta ?

Yalta, le partage de l’Europe ?

On entend souvent qu’en février 1945, à Yalta, Roosevelt et Churchill ont « livré » l’Europe de l’Est à Staline autour d’une table.

Ce qu’il en reste

Battu en 1945, honoré en 1953

Le 26 juillet 1945, Churchill n’est plus Premier ministre. Il revient au pouvoir de 1951 à 1955. Entre-temps, il raconte la guerre en six volumes (1948-1953), rédigés avec une équipe d’assistants. En 1953, le prix Nobel de littérature le récompense pour sa « maîtrise de la description historique et biographique » et son « éloquence brillante dans la défense de valeurs humaines élevées ». Des historiens lui reprochent de minimiser ses erreurs dans ces livres.

Les zones d’ombre

Churchill défend l’Empire britannique jusqu’au bout. Il combat l’autonomie de l’Inde dès 1929, et des historiens soulignent qu’il jugeait les peuples colonisés peu capables de se gouverner. Sa part dans la famine du Bengale est débattue : la guerre, la perte de la Birmanie et le manque de navires pèsent aussi. Le 3 juillet 1940, à Mers el-Kébir, il ordonne d’attaquer la flotte française pour qu’elle ne passe pas aux Allemands : 1 297 marins français sont tués. Il approuve aussi les bombardements des villes allemandes, dont Dresde. Selon qu’on regarde depuis Londres, Calcutta, Oran ou Dresde, son image n’est pas la même.

Étape 6 · Les coulisses

Cinq histoires vraies (ou presque).

Lis la question, fais ton hypothèse, puis découvre le récit. Chaque anecdote t’apprend quelque chose.

6Ouvre les cinq anecdotes

Bilan

Ce que tu retiens.

1

Tenir en 1940

En mai 1940, il refuse de négocier, forme un gouvernement d’union et tient jusqu’à l’entrée en guerre des États-Unis et de l’URSS.

2

Gagner la guerre, perdre l’élection

Avec Roosevelt et Staline, il bat l’Allemagne nazie. En juillet 1945, les électeurs préfèrent Attlee, les logements et la santé.

3

Un héros contesté

Sauveur de 1940, défenseur de l’Empire, discuté pour le Bengale et pour Dresde : Churchill est célébré, et aussi contesté.

Ton carnet

Le règne suivantCharles de Gaulle, 1958-1969De l’appel du 18 juin à la Ve République.

Les puissants

Prendre la place d’un autre.

Vingt-quatre règnes, de Hatchepsout à Mandela. Tous les puissants

Winston Churchill, le pouvoir au pire moment.