Tessera Histoire
Époque 1 · La Préhistoire

Les premiers humains.

Trois millions d'années sans écriture : des espèces humaines qui se croisent, une planète gelée où l'on marche de la Sibérie à l'Alaska, des peintures dans le noir, puis un jour, des champs de blé.

De3,2 millions d'années(Lucy) à3300 av. J.-C.(l'écriture)
L'horloge de 24 hLe buisson humainLa sortie d'AfriqueL'ère glaciaireLes grottes ornéesLe NéolithiqueHuit vies à vivreQuiz
Labo 1 · L'échelle du temps

Si toute l'aventure humaine tenait en une journée…

Minuit pile, il y a 3,2 millions d'années : Lucy marche en Éthiopie. Minuit suivant : c'est aujourd'hui. Place chaque événement à l'heure où tu l'imagines.

Tes paris
Labo 2 · Le buisson humain

Combien d'espèces humaines vivaient il y a 60 000 ans ?

On imagine souvent une échelle : un singe, puis un homme un peu plus droit, puis nous. Fais ton pari avant de regarder.

Lucy, une australopithèque marchant debout dans la savane éthiopienne
Lucy, Australopithecus afarensis, 3,2 millions d'années. Découverte le 24 novembre 1974 à Hadar (Éthiopie) ; le soir, l'équipe écoutait « Lucy in the Sky with Diamonds » des Beatles. Image générée pour Tessera.
Premiers Homo sapiens taillant des outils à Jebel Irhoud, au Maroc
Jebel Irhoud (Maroc) : les plus anciens Homo sapiens connus, environ 300 000 ans. Le visage est déjà le nôtre, le crâne encore allongé. Image générée pour Tessera.
Famille néandertalienne autour d'un feu à l'entrée d'une grotte, en hiver
Néandertal : un cerveau en moyenne un peu plus gros que le nôtre, des outils, des sépultures, des parures. Il disparaît vers 40 000 ans. Image générée pour Tessera.
Le fil rouge
À retenir : pendant l'essentiel de notre histoire, nous n'étions pas seuls. Plusieurs humanités ont partagé la planète, et se sont parfois mélangées.

Ce que dit l'ADN. Tous les humains nés hors d'Afrique portent environ 2 % de gènes néandertaliens. Les Papous et les Aborigènes d'Australie portent aussi quelques pour cent d'ADN dénisovien. Nos ancêtres ne se sont donc pas seulement croisés : ils ont eu des enfants ensemble.

Le feu

Des traces de feu vieilles d'environ un million d'années existent (grotte de Wonderwerk, Afrique du Sud), mais l'usage quotidien du feu se généralise vers 400 000 ans. Cuire, c'est prédigérer : selon l'hypothèse du primatologue Richard Wrangham, la cuisson aurait libéré de l'énergie pour un cerveau plus gros et raccourci l'intestin.

Hypothèse discutée, mais un fait est sûr : aucun autre animal ne cuisine.

Labo 3 · La sortie d'Afrique

Comment Sapiens a peuplé la planète.

Fais avancer le temps. Repère les obstacles que nos ancêtres ont dû franchir : déserts, détroits, glaces, océans.

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Que remarques-tu sur l'Australie, peuplée avant l'Europe ?

Le fil rouge · ce qui fait débat
Partout où Sapiens arrive, les grands animaux disparaissent : diprotodons en Australie, mammouths, mastodontes et paresseux géants en Amérique.

Une thèse célèbre fait de Sapiens un tueur en série écologique. Beaucoup de chercheurs rappellent que le climat changeait brutalement au même moment (fin de l'ère glaciaire) et que les deux causes se sont sans doute additionnées. Le débat reste ouvert, continent par continent.

Labo 4 · L'ère glaciaire

Comment sont-ils arrivés en Amérique sans bateau ?

Il y a 21 000 ans, d'énormes glaciers stockaient une partie de l'eau des océans. Remonte le temps avec le trait noir : la mer descend, la carte change. Regarde ce qui apparaît.

Aujourd'huimer au niveau actuel
MerTerre aujourd'huiTerre à sec à l'époqueGlace

← Fais glisser le trait vers la gauche, ou clique sur un numéro.

Point vert : à ce niveau de la mer, on peut y passer à pied.

Ordres de grandeur : la courbe du niveau de la mer est une moyenne simplifiée de mesures publiées, les profondeurs des fonds marins sont estimées à partir du plateau continental (Natural Earth), les calottes sont dessinées à grands traits. Pour Cosquer, le Doggerland ou la Sonde, les dates exactes se discutent encore.

Coupe illustrée : une galerie s'ouvre sous la mer et remonte jusqu'à une salle ornée restée hors de l'eau, où un plongeur éclaire des chevaux peints.
Aujourd'hui : l'entrée est à 37 m sous la surface, la salle peinte reste hors de l'eau. Illustration générée pour Tessera.
Une grotte sous la mer

En 1985, le plongeur Henri Cosquer trouve, près de Marseille, une galerie qui s'ouvre à 37 m sous la surface. Elle remonte jusqu'à une salle restée hors de l'eau, couverte de chevaux, de bouquetins… et de pingouins, peints entre 33 000 et 19 000 ans.

À ton avis, par où entraient les peintres ?

Au plus froid, la mer est 120 m plus bas : la côte est alors à plusieurs kilomètres. L'entrée est à pied sec, au flanc d'une falaise. La mer a noyé une partie des grottes ornées du littoral.

Labo 5 · Les grottes ornées

Peindre dans le noir.

Les grottes n'avaient aucune lumière naturelle. Les artistes travaillaient à la lampe à graisse animale, une flamme qui tremble. Prends la lampe et explore la paroi.

Panneau des chevaux de la grotte Chauvet, réplique
Promène la flamme sur la paroi
Grotte Chauvet · Ardèche

Que remarques-tu sur ces chevaux quand la flamme bouge ?

Image : réplique de musée, photo HTO, domaine public. Grotte découverte le 18 décembre 1994 par Jean-Marie Chauvet, Éliette Brunel et Christian Hillaire. Peintures d'environ 36 000 ans. La vraie grotte est fermée au public ; une réplique, la grotte Chauvet 2, l'est depuis 2015.

Lions et rhinocéros peints sur la paroi de la grotte Chauvet, à la lueur d'une lampe
≈ 36 000 ansChauvet (France)

Lions, rhinocéros, mammouths : surtout des animaux dangereux, rarement chassés.

Aurochs et chevaux de la salle des taureaux de Lascaux, à la lueur d'une torche
≈ 18 000 ansLascaux (France)

Découverte en septembre 1940 par quatre adolescents, dont Marcel Ravidat, 17 ans. Aurochs, chevaux, cerfs.

Plafond des bisons d'Altamira découvert à la lanterne par une fillette et son père
≈ 36 000 à 13 000 ansAltamira (Espagne)

En 1879, María, 8 ans, lève les yeux vers le plafond. Son père publie la découverte, on l'accuse de faux. Les savants ne s'excusent qu'en 1902.

Un chasseur souffle du pigment rouge sur sa main plaquée contre la paroi, Cueva de las Manos
≈ 9 000 ansCueva de las Manos (Argentine)

Des mains soufflées au pigment, comme à Chauvet ou Cosquer : le même geste, sur tous les continents.

18 000 ansC'est l'écart entre Chauvet et Lascaux. C'est aussi, à peu près, l'écart entre Lascaux et toi. Les peintres de Lascaux étaient aussi loin de ceux de Chauvet que nous le sommes d'eux.
Le fil rouge · la révolution cognitive
Entre 70 000 et 30 000 ans, Sapiens acquiert un langage capable de parler de choses qui n'existent pas : esprits, ancêtres, lions-hommes.

Ce qui fait débat : l'archéologie montre plutôt une montée progressive (ocre gravée de Blombos, en Afrique du Sud, vers 73 000 ans). Mais l'idée centrale tient : croire ensemble aux mêmes récits permet de coopérer à des milliers. La salle Sapiens creuse cette idée →

Labo 6 · La révolution néolithique

Le jour où l'on a semé.

Il y a 14 000 ans, personne ne cultive : partout, on chasse et on cueille. Fais avancer le temps avec le trait noir. Une lumière s'allume sur la carte chaque fois que l'agriculture naît quelque part. Regarde où, et regarde quand.

Il y a 14 000 anspersonne ne cultive encore
Agriculture inventée iciPas encoreElle arrive en Europe

Fais glisser le trait noir vers la droite, ou clique sur une barre.

Dates en années avant aujourd'hui, fourchettes larges : la domestication a pris des siècles, voire des millénaires. Les barres qui s'estompent (Amazonie, Nouvelle-Guinée) disent « au moins ça, peut-être plus ancien ». Les dates d'arrivée en Europe sont des ordres de grandeur. Le chien, lui, a été domestiqué bien avant, par des chasseurs-cueilleurs, il y a au moins 15 000 ans.

Simulateur

Un village devient agricole. Est-ce une bonne affaire ?

Modèle simplifié, en ordres de grandeur, inspiré des fouilles et des études de sociétés de chasseurs-cueilleurs. Fais passer les siècles.

Population
Nourriture produite
Heures de travail / jour
Aliments différents
Taille moyenne
Risque de famine
Observe

Passe en mode « Agriculteurs » et fais avancer le temps. Qu'est-ce qui augmente, qu'est-ce qui baisse ?

Le fil rouge · ce qui fait débat
Renversons la question : ce n'est pas l'homme qui a domestiqué le blé, c'est le blé qui a domestiqué l'homme. Une thèse célèbre y voit la plus grande escroquerie de l'histoire.

Ce qu'on peut répondre : personne n'a « choisi » l'agriculture d'un coup, la transition a pris des millénaires et beaucoup de groupes mélangeaient chasse, cueillette et cultures. Et sans surplus agricoles, pas de villes, pas d'écriture, pas de médecine. Le constat sur la santé des premiers paysans, lui, est largement confirmé par les squelettes.

Göbekli Tepe en construction : des chasseurs-cueilleurs dressent un pilier en T sculpté
≈ 11 600 ans · Turquie

Göbekli Tepe

Des piliers de pierre de plusieurs tonnes, sculptés de renards, de sangliers, de vautours… dressés par des chasseurs-cueilleurs, avant l'agriculture. Son fouilleur, Klaus Schmidt, résumait : d'abord le temple, ensuite la ville. Et si la croyance avait précédé le champ ?

Image générée pour Tessera.

Çatal Höyük vue d'en haut : maisons accolées, habitants sur les toits, échelles et trappes
≈ 9 000 ans · Turquie

Çatal Höyük

Plusieurs milliers d'habitants, des maisons collées les unes aux autres, sans rues : on circule sur les toits et on entre par une trappe, à l'échelle.

Image générée pour Tessera.

Ötzi en marche dans les Alpes, cape d'herbe, hache de cuivre et arc
≈ 5 300 ans · Alpes

Ötzi

Trouvé en 1991 dans un glacier entre l'Italie et l'Autriche. Il portait une hache en cuivre, 61 tatouages, et une pointe de flèche dans l'épaule. Il est mort à l'époque où, en Mésopotamie, on inventait l'écriture.

Prendre la place d’Ötzi → · Au même moment en Égypte : l’homme de Gébélein →

Image générée pour Tessera.

Parcours · Prendre la place d’un humain d’avant l’écriture

Huit vies à vivre.

Un crâne, un squelette, deux momies : on ne connaît ni leurs noms ni leurs pensées. Tu examines les indices, tu fais des hypothèses, puis tu prends trois décisions à leur place. Ce sont des reconstitutions, appuyées sur ce que montrent les fouilles.

Il y a environ 7 millions d’annéesToumaï

Un crâne tchadien de 7 millions d’années.

Prendre sa place →Il y a 3,2 millions d’annéesLucy

L’australopithèque qui marchait debout.

Prendre sa place →Il y a 1,5 à 1,6 million d’annéesLe garçon de Turkana

Un adolescent presque entier, il y a 1,5 million d’années.

Prendre sa place →Il y a environ 315 000 ansL’homme de Jebel Irhoud

Les plus anciens fossiles rattachés à Homo sapiens.

Prendre sa place →Il y a environ 50 000 ansLe Néandertalien de La Chapelle-aux-Saints

Un Néandertalien de Corrèze, vieux d’environ 50 000 ans.

Prendre sa place →Il y a environ 30 000 ansL’homme de Cro-Magnon

Les Sapiens d’un abri des Eyzies.

Prendre sa place →Il y a environ 5 300 ansÖtzi, l’homme du Similaun

L’homme que la glace a gardé.

Prendre sa place →Il y a environ 5 200 ansL’homme de Gébélein

Le jeune homme que le sable a gardé.

Prendre sa place →
Bilan

Dix questions pour sortir de la caverne.

Briller en société

Des mots venus de cette époque.

Tu les entends partout. Devine ce que chacun veut dire, puis ouvre l’histoire pour vérifier.

Mot

« Âge de pierre, âge du bronze, âge du fer »

À ton avis, ça veut dire quoi ?

Voir le sens et l’histoire

Ça veut dire : On classe les temps anciens d’après la matière des outils et des armes : d’abord la pierre, puis le bronze, puis le fer.

Cette idée est popularisée par le Danois Christian Jürgensen Thomsen. Nommé en 1816 pour s’occuper des collections d’antiquités de Copenhague, il range les objets du musée selon leur matériau, puis expose son système dans un guide publié en 1836. Il n’a pas tout inventé : l’idée existait avant lui.

Dans cette époque

Ce qui s’y joue, ailleurs sur le site.

Les thèmes qui traversent cette époque, et les pages pour creuser.