Pendant 300 000 ans, les humains ont chassé, pêché et cueilli. Puis, en quelques millénaires et dans plusieurs régions du monde sans aucun contact entre elles, des groupes se mettent à semer. Personne ne l’a décidé, et pourtant plus rien ne sera comme avant.
Semer la première graine →Avant de semer, il faut déjà vivre au même endroit, récolter beaucoup et stocker. Au Proche-Orient, tout commence avec des chasseurs-cueilleurs qui ne bougent presque plus.
1Explore la frise
Comment est-elle née ?
Je fais une hypothèse
À Aïn Mallaha, au nord d’Israël, les Natoufiens vivent dans des maisons de pierre, enterrent leurs morts sous le sol et stockent des provisions. Pourtant, ils ne cultivent rien.
Manipule d’abord, comprends ensuite.
2Fais pousser le champLe champ de blé
Personne n’a « inventé » le blé domestique. Il s’est fabriqué tout seul, sans que personne le veuille, à force de récoltes. Dans ce labo, tu fais pousser un champ de blé sauvage, tu choisis comment tu récoltes, et tu observes ce que devient le champ génération après génération.
L’agriculture n’a pas un inventeur ni un berceau unique. Dans plusieurs régions du monde, sans contact entre elles, des humains ont domestiqué les plantes de chez eux.
3Mesure le changement
En chiffres
Pour l’humanité
Un hectare de champ nourrit bien plus de monde qu’un hectare de forêt où l’on chasse. Les chasseurs-cueilleurs vivent souvent à moins d’une personne par km² ; les paysans sont 10 à 100 fois plus nombreux sur la même surface. Les mères sédentaires ont aussi des enfants plus rapprochés. La population mondiale passe de quelques millions vers 10 000 av. J.-C. à environ 200 millions au début de notre ère.
Le grain se garde des mois dans des silos et des greniers. Ce qui se stocke peut s’accumuler, se voler, se transmettre aux enfants. Peu à peu, certaines familles possèdent plus de terres et de bêtes : les fouilles montrent des maisons de tailles de plus en plus inégales, puis des chefs, des rois, des armées pour garder les réserves.
Labourer, désherber, moudre le grain prend du temps. Les squelettes des premiers paysans montrent souvent une taille plus petite, plus de caries et des carences. En vivant serrés avec leurs bêtes et leurs déchets, les humains attrapent de nouvelles maladies venues des animaux, comme la rougeole, cousine d’une maladie du bétail. C’est débattu, mais le progrès n’a pas été immédiat pour tout le monde.
Les acteurs
Vers 12 500 à 9500 av. J.-C., ces chasseurs-cueilleurs du Proche-Orient inventent presque tout ce dont l’agriculture aura besoin : la vie au village, la faucille à lames de silex, la meule, le stockage. Ils récoltent des céréales sauvages et même, à Shubayqa (Jordanie), cuisent les plus anciennes galettes de pain connues.
Vers 9500-8000 av. J.-C., des groupes du sud-est de la Turquie élèvent des enceintes de piliers en pierre hauts jusqu’à 5,5 m, sculptés de renards, de sangliers, de serpents et de vautours. L’archéologue allemand Klaus Schmidt, qui a fouillé le site à partir de 1995, y voyait un sanctuaire de chasseurs-cueilleurs. On sait aujourd’hui qu’on y vivait aussi, et qu’on y broyait des céréales sauvages en grande quantité.
Tu n’es pas un inventeur de génie : tu vis dans un groupe du Proche-Orient, à l’époque où tout bascule. Trois décisions, reconstituées d’après les fouilles.
4Prends les décisionsÀ ta place
Après chaque choix, tu vois ce qu’il change et ce que montrent l’histoire et l’archéologie.
L’agriculture naît dans plusieurs régions du monde, chacune avec ses propres plantes. Aucune n’a copié les autres. Ensuite, chaque foyer se diffuse autour de lui.
5Suis la diffusionLa diffusion
D’après les synthèses de l’archéobotanique (D. Q. Fuller, G. Larson et al., PNAS 2014 ; J.-P. Demoule, Les Dix Millénaires oubliés qui ont fait l’histoire, 2017). Dates approximatives et régulièrement révisées.
Une invention de génie, faite d’un coup ? Un progrès évident pour tous ? Vérifie.
6Démêle le vrai du fauxUn inventeur ?
On parle de « révolution néolithique », comme si un jour quelqu’un avait eu l’idée de planter une graine.
La pire erreur ?
En 1987, le scientifique américain Jared Diamond publie un article intitulé « La pire erreur de l’histoire de l’humanité » : selon lui, l’agriculture a apporté famines, maladies et inégalités.
Et aujourd’hui ?
Aujourd’hui, le riz, le blé et le maïs, trois plantes domestiquées dans trois foyers différents il y a environ 10 000 ans, fournissent à eux seuls plus de la moitié des calories consommées par l’humanité (FAO).
Inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco en 2018, le site est toujours fouillé. Les archéologues turcs et allemands ont découvert tout autour d’autres sites semblables, comme Karahan Tepe : la région des « collines de pierre » est en train de réécrire les débuts du Néolithique.
Lis la question, fais ton hypothèse, puis découvre le récit.
7Ouvre les cinq anecdotesCe que tout le monde dit, et d’où ça vient.
« Le Croissant fertile »
L’expression est popularisée en 1914-1916 par l’archéologue américain James Henry Breasted pour désigner l’arc de terres fertiles qui va du Levant à la Mésopotamie, en passant par le sud-est de la Turquie (on y ajoute parfois aujourd’hui la vallée du Nil). Sur une carte, il dessine un croissant de lune. On l’emploie pour parler du berceau de l’agriculture et des premières villes ; par extension, d’une région où tout pousse et tout commence.
« La révolution néolithique »
Le mot « Néolithique » (« nouvelle pierre », celle des haches polies) est créé en 1865 par le Britannique John Lubbock. L’archéologue australien Vere Gordon Childe parle de « révolution néolithique » dans les années 1930, pour la comparer à la révolution industrielle. Utile en exposé, à condition d’ajouter que cette révolution a duré des millénaires.
« Séparer le bon grain de l’ivraie »
L’expression vient d’une parabole de l’Évangile selon Matthieu (chapitre 13) : un ennemi sème de l’ivraie, une mauvaise herbe qui ressemble au blé, dans le champ d’un paysan ; il faut attendre la moisson pour les trier. Aujourd’hui, elle veut dire distinguer ce qui a de la valeur de ce qui n’en a pas, par exemple trier les vraies informations des fausses sur les réseaux.
Au moins sept foyers indépendants, chacun avec ses plantes, du Croissant fertile vers 9500 av. J.-C. au Sahel vers 2500 av. J.-C.
En récoltant à la faucille, les humains ont fabriqué sans le vouloir un blé qui garde ses grains.
Plus de monde, des villages, des stocks, des inégalités, des maladies : un progrès qui a un prix.
Ton carnet
Chaque indice relevé pendant le parcours s’ajoute ici.