Ashoka · Tessera Histoire

Étape 1 · Vers 320-268 av. J.-C.

Le petit-fils du fondateur.

Ashoka hérite d’un empire immense, fondé par son grand-père. Mais comment est-il devenu empereur ? Les sources se contredisent.

1Explore la frise

Vers 268 av. J.-C. · Une succession disputée

Comment arrive-t-on au pouvoir ?

Je fais une hypothèse

Ashoka le Cruel ?

Des textes bouddhistes, écrits plusieurs siècles après sa mort, racontent qu’avant sa conversion, Ashoka était surnommé « le Cruel » et qu’il aurait tué 99 de ses frères.

Étape 2 · Un empire continental

Presque toute l’Inde.

L’empire d’Ashoka s’étend de l’Afghanistan actuel au golfe du Bengale, et de l’Himalaya au sud du plateau du Deccan. Seul l’extrême sud de l’Inde lui échappe.

2Mesure ton pouvoir

Le règne en chiffres

≈ 36 ansde règne, environ de 268 à 232 av. J.-C.

100 000morts à Kalinga, selon l’inscription d’Ashoka lui-même

plus de 30lieux où l’on a retrouvé ses inscriptions

1837année où l’on déchiffre l’écriture de ses édits

Dans ta main

Les outils du pouvoir

L’armée

L’empire maurya dispose d’une armée immense : fantassins, cavaliers, chars et éléphants de guerre. Même après sa conversion, Ashoka la garde.

Les fonctionnaires

Des gouverneurs, des inspecteurs, des percepteurs d’impôts parcourent l’empire. Ashoka crée en plus des « surveillants du dhamma », chargés de veiller à la morale et au bien-être des habitants.

Les inscriptions

Ashoka fait graver ses messages sur des rochers, au bord des routes, et sur de hauts piliers de pierre polie. Il y parle à la première personne, sous le nom de « Piyadasi, aimé des dieux ».

Autour du trône

Mahinda, le fils moine

Selon la tradition bouddhiste, un fils d’Ashoka devenu moine part enseigner le bouddhisme au Sri Lanka. Les chroniques de l’île en ont fait un héros fondateur.

Le roi de Kalinga (inconnu)

Le royaume de Kalinga, sur la côte est, est riche et indépendant. On ne connaît même pas le nom de son roi : seules les inscriptions de son vainqueur racontent la guerre.

Étape 3 · À ta place

Que ferais-tu ?

Tu es Ashoka. Trois décisions qui ont changé ton règne, et ton image pour vingt-deux siècles.

3Prends les décisions

Le conseil

Que ferais-tu à la place de Ashoka ?

Après chaque choix, tu vois ce qu’il change et ce qui s’est vraiment passé.

Étape 4 · L’empire sur la carte

Des messages gravés partout.

Suis les lieux du règne d’Ashoka, de sa capitale aux confins de l’empire, où ses inscriptions ont été retrouvées.

4Suis le règne sur la carte

Illustration générée : une stèle de pierre gravée dans une clairière de l'Inde ancienne — Des édits gravés dans la pierre

Ashoka fait graver ses messages sur des rochers et des piliers dans tout l’empire. Le texte de cette image est inventé : il n’est pas lisible. Illustration générée.

Le règne sur la carte

Les lieux d’Ashoka

D’après les édits d’Ashoka ; dates approximatives, comptées selon les années de règne qu’il indique lui-même.

Étape 5 · Le roi du dhamma

Ashoka, entre faits et légendes.

Ashoka est-il devenu un pacifiste absolu ? A-t-il imposé le bouddhisme à son empire ?

5Démêle le vrai du faux

Illustration générée : le chapiteau aux lions de la colonne d'Ashoka à Sarnath — Le chapiteau aux lions de Sarnath

Ce monument, dressé sous Ashoka, a inspiré l’emblème de l’Inde moderne. Les quatre lions regardent dans quatre directions. Illustration générée.

Légende ou réalité ?

Un empereur non violent ?

On présente souvent Ashoka comme le roi qui, après Kalinga, aurait renoncé à toute violence.

Le dhamma

Une religion imposée ?

Ashoka se dit disciple du Bouddha. Il parle sans cesse du « dhamma » dans ses édits.

Ce qu’il en reste

Un roi oublié puis retrouvé

Pendant des siècles, en Inde, on oublie Ashoka et on ne sait plus lire ses inscriptions. En 1837, le savant britannique James Prinsep déchiffre l’écriture brahmi. Le roi « Piyadasi » sort de l’oubli.

L’emblème de l’Inde

Le 26 janvier 1950, l’Inde indépendante adopte le chapiteau aux lions de Sarnath comme emblème. La roue qui orne ce chapiteau figure au centre du drapeau indien.

Étape 6 · Les coulisses