Zheng He, 1405-1433 · Tessera Histoire

Étape 1 · 1368–1405

Montrer la puissance de la Chine.

Les Ming ont chassé les Mongols. Le nouvel empereur, Yongle, a pris le trône par la force. Il a besoin de prestige.

1Explore la frise

Pourquoi partir ?

Je fais une hypothèse

Pourquoi une flotte si énorme ?

Pour commercer, quelques navires suffisent. Zheng He part avec plus de 200 navires et près de 28 000 hommes.

Étape 2 · Nankin, 1405

Une ville flottante.

Marins, soldats, médecins, interprètes, astronomes, cuisiniers : la flotte est une ville en mouvement.

2Compte les présents

L’expédition en chiffres

≈ 250navires ou plus lors du premier voyage, dont 62 grands navires au trésor

≈ 27 800hommes, selon l’histoire officielle des Ming

7voyages, de 1405 à 1433

≈ 60 à 75 mlongueur probable des plus grands navires, selon les historiens

Ordres de grandeur

Une flotte comparée

Dans la cale

À bord des navires au trésor

Des cloisons étanches

Les coques des jonques sont divisées en compartiments. Si l’un prend l’eau, le navire ne coule pas. L’Europe n’adoptera ce principe qu’au XIXe siècle.

La boussole

Les Chinois décrivent l’aiguille aimantée dès 1088 et l’utilisent en mer depuis le début du XIIe siècle. Les cartes de Zheng He donnent les caps à suivre et la hauteur des étoiles.

Les vivres

Riz, millet, poisson et viande séchés, thé. Les flottes font escale régulièrement dans des ports alliés pour l’eau douce, les fruits et les légumes : la route est longue, mais jamais vide.

Zheng He, environ 34 ans

Grand, imposant, musulman, il a fait la guerre aux côtés de Yongle. Amiral, diplomate, il commande les sept voyages et meurt pendant le dernier, en 1433.

Ma Huan

Interprète musulman qui parle arabe et persan. Il participe à trois voyages et écrit « Merveilles des océans », une description précise de 20 pays.

Étape 3 · Le conseil de bord

Que ferais-tu ?

Tu es Zheng He. Tu commandes la plus grande flotte du monde.

3Prends les décisions

Le conseil de bord

Que ferais-tu à la place de Zheng He ?

Après chaque choix, tu vois ce qu’il change et ce qui s’est vraiment passé.

Étape 4 · 28 ans

De Nankin à l’Afrique.

Suis les sept voyages, résumés en un seul parcours.

4Suis le carnet de bord

Le carnet de bord

Les sept voyages

D’après l’Histoire des Ming, les récits de Ma Huan et Fei Xin, et la carte dite de Mao Kun. Parcours simplifié.

Étape 5 · Des girafes et des légendes

Zheng He, entre faits et légendes.

Une girafe prise pour un animal mythique, et une Chine qui aurait découvert l’Amérique.

5Démêle le vrai du faux

Légende ou réalité ?

Le qilin

En 1414, une girafe arrive à la cour de Chine, cadeau d’un roi du Bengale qui l’avait reçue d’Afrique. Les lettrés l’accueillent avec enthousiasme et la font peindre.

Légende ou réalité ?

1421 : la Chine en Amérique ?

En 2002, un livre à succès affirme que des flottes de Zheng He ont fait le tour du monde et découvert l’Amérique en 1421.

Ce qu’on en retient

Pourquoi s’arrêter ?

Le coût énorme, la menace mongole au nord, le déplacement de la capitale à Pékin, et des lettrés qui jugent ces voyages inutiles. Plus tard, un ministre aurait même fait disparaître les archives des voyages pour éviter qu’on les reprenne.

Deux choix opposés

Au même moment, le Portugal lance ses caravelles le long de l’Afrique. La Chine, plus puissante, se retire des océans. Les historiens se demandent encore ce qu’il serait arrivé si elle avait continué.

Étape 6 · Les coulisses