Un fils de gantier de Stratford devient acteur, auteur et actionnaire d’un théâtre en bois à ciel ouvert : le Globe. Sur sa scène, un prince parle à côté d’un fossoyeur, et une tragédie peut faire rire juste avant de faire pleurer. Tu vas découvrir pourquoi, et ce qui le sépare du théâtre classique de Molière, de Corneille et de Racine.
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Né à Stratford-upon-Avon, mort à Stratford-upon-Avon
Shakespeare naît sous Élisabeth Ire et meurt sous Jacques Ier. À Londres, le théâtre est un divertissement populaire, joué en plein jour, que beaucoup de notables regardent avec méfiance. Lui y entre comme acteur, puis il écrit pour sa troupe.
1Explore la friseComment cette œuvre est-elle née ?
Je fais une hypothèse
Au Globe, vers 1600, on joue l’après-midi, en plein air, à la lumière du jour. La scène avance au milieu du public et il y a très peu de décor. Pourtant, Hamlet commence en pleine nuit, par un grand froid, sur les remparts d’un château.
Manipule d’abord, comprends ensuite.
2Classe les scènesRire ou pleurer ?
Voici dix scènes de pièces de Shakespeare. Pour chacune, dis si elle fait plutôt rire, si elle est tragique… ou si elle est les deux à la fois. Les indices sont dans les cartes.
Shakespeare écrit des tragédies, des comédies et des drames sur l’histoire d’Angleterre : 36 pièces au First Folio (1623), 37 à 39 selon les attributions. Tu le lis en traduction : ici, celle de François-Victor Hugo (1859-1866), libre de droits. Pour ton cours de théâtre, retiens l’idée : chez lui, le rire et la mort se côtoient, et c’est ce qui change tout par rapport au théâtre classique français.
3Découvre les œuvres clésEn chiffres
À retenir
À Vérone, deux familles se détestent : les Montaigu et les Capulet. Roméo et Juliette, presque 14 ans, tombent amoureux lors d’un bal et se marient en secret. Tybalt tue Mercutio, l’ami de Roméo ; Roméo venge son ami, tue Tybalt et est banni de Vérone. Juliette feint la mort, mais le message qui l’explique n’arrive pas : Roméo la croit morte et boit du poison, puis Juliette se tue à son tour. La Nourrice et Mercutio font rire dans les premiers actes. Aujourd’hui, pense à un amour interdit par les parents, et à un message qui arrive trop tard.
Au Danemark, le prince Hamlet apprend par le fantôme de son père que son oncle Claudius l’a assassiné, puis a épousé sa mère. Hamlet hésite, feint la folie, fait jouer une pièce devant le roi pour le piéger, et tue Polonius par erreur. Ophélie perd la raison. À la fin, presque tous meurent, Hamlet compris. La pièce contient l’un des monologues les plus célèbres du théâtre, « Être ou ne pas être », et une scène de fossoyeurs qui plaisantent. Aujourd’hui, pense à quelqu’un qui sait qu’il devrait agir, mais qui doute, et qui se met à réfléchir à voix haute.
Dans une forêt près d’Athènes, deux couples se perdent, des fées jouent des tours, et Puck, un lutin, verse un philtre d’amour sur les mauvaises personnes. Un artisan, Bottom, se retrouve avec une tête d’âne, et la reine des fées tombe amoureuse de lui. À la fin, les artisans jouent une tragédie ridicule, Pyrame et Thisbé, qui ressemble à Roméo et Juliette. Aujourd’hui, pense à une soirée où tout le monde s’est trompé de personne, au mauvais moment.
Autour de lui
Fils de James Burbage, qui a construit le Theatre, il est la grande vedette de la troupe. Avec son frère Cuthbert, il détient la moitié du Globe (25 % chacun) ; Shakespeare en détient 12,5 %. Selon les témoignages d’époque, il tenait les grands rôles : Hamlet, Othello, le roi Lear.
Acteurs de la même troupe, amis de Shakespeare, ils rassemblent ses pièces sept ans après sa mort. Sans eux, il n’y aurait pas de First Folio (1623). Heminges possède aussi une part du Globe.
Shakespeare écrit pour le théâtre public anglais, entre 1590 et 1613 environ. Ce théâtre ne connaît ni les trois unités ni la séparation stricte des tons que la France va défendre au XVIIe siècle. Pour chaque idée, regarde ce qui change entre Corneille, Molière, Racine et lui.
4Découvre son écoleLe théâtre élisabéthain (baroque), vers 1580-1642
ContreUne seule action, dans un seul lieu, en vingt-quatre heures : les « trois unités » défendues en France au XVIIe siècle. Boileau : « Qu’en un lieu, qu’en un jour, un seul fait accompli / Tienne jusqu’à la fin le théâtre rempli. »
PourL’action change de lieu et saute les jours : les remparts d’Elseneur, la salle du château, le cimetière. Roméo et Juliette passe de Vérone à Mantoue.
ContreLa tragédie et la comédie restent séparées : les rois et les nobles dans l’une, les valets et le rire dans l’autre.
PourLe mélange des tons : un fossoyeur plaisante près d’une tombe, un Fou chante près d’un roi qui perd la raison.
ContreLes bienséances : la mort se raconte (Théramène raconte la mort d’Hippolyte dans Phèdre), on ne la montre pas.
PourLa mort se voit sur scène : Roméo et Juliette meurent dans le tombeau, Othello étouffe Desdémone.
ContreUn personnage parle seul pour peser une décision : chez Corneille, les stances de Rodrigue (Le Cid, 1637), en strophes régulières.
PourHamlet pense tout haut devant le public, doute, change d’idée, parle à la mort : un esprit qui cherche en parlant.
Sa famille littéraire
Touche un nom pour savoir ce qui le relie à Shakespeare.
Dans la frise des courants
À toi
Trois extraits en français : deux sont de François-Victor Hugo (1859-1866), un est une traduction libre d’un passage d’Hamlet. Touche un passage surligné, devine le procédé, puis découvre l’effet qu’il produit. C’est ce qu’on attend de toi dans un commentaire : repérer, nommer, interpréter.
5Lis de prèsRepérer, nommer, interpréter
Ce qui le distingue
Hamlet pense tout haut (« Être, ou ne pas être ») : le public entend un doute en train de se faire. C’est le soliloque : un personnage seul parle à lui-même, donc au public.
Fossoyeurs, Portier de Macbeth, Fou du roi Lear : le rire arrive au plus noir de l’histoire, et la plaisanterie rend la mort plus proche.
Sans décor, les personnages disent le lieu et l’heure : minuit, le froid, la forêt. Quand tu commentes une scène, relève ce que les mots font voir.
Dans l’original, les personnages nobles parlent souvent en vers blancs (non rimés), et les personnages populaires ou comiques en prose. F.-V. Hugo signale les passages en vers et en prose. En traduction, on perd la musique du vers.
Tu es Shakespeare. Trois décisions où ton métier, ton argent et ton envie d’écrire ne vont pas dans le même sens. Les points récompensent le choix le plus cohérent avec ta situation, pas forcément celui que Shakespeare a réellement fait.
6Prends les décisionsLe conseil
Après chaque choix, tu vois ce qu’il change et ce qui s’est vraiment passé.
Shakespeare voyage peu : sa vie se partage entre Stratford, sa ville, et Londres, où il travaille. Suis-le de son baptême à sa tombe.
7Suis le parcours sur la carteSur la carte
D’après Wikipédia (articles « William Shakespeare », « Globe Theatre » et « First Folio », en anglais ; « William Shakespeare », en français).
Shakespeare est l’un des auteurs de théâtre les plus célèbres du monde, et on raconte beaucoup de choses sur lui. Voici deux idées reçues. Regarde de plus près.
8Démêle le vrai du fauxVoltaire contre Shakespeare ?
Au XVIIIe siècle, Voltaire vit près de trois ans en Angleterre (1726-1728) et y découvre Shakespeare. En 1748, il juge Hamlet digne d’un « sauvage ivre » ; en 1776, quand la traduction de Pierre Le Tourneur commence à paraître en France, il s’indigne.
Qui a écrit Shakespeare ?
Environ 230 ans après sa mort, certains se demandent si ce fils de gantier de province a pu écrire des pièces aussi savantes. On a proposé Francis Bacon, Christopher Marlowe ou le comte d’Oxford, Edward de Vere.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
Le Shakespeare’s Globe a ouvert en 1997 avec Henri V, à environ 230 mètres du site d’origine. C’est une reconstitution fondée sur ce qu’on sait des bâtiments de 1599 et de 1614. On peut encore y suivre une pièce debout, dans la cour, comme les spectateurs à un penny.
En 1995, l’UNESCO choisit le 23 avril pour la Journée mondiale du livre, en hommage à Cervantès, à Shakespeare et à l’Inca Garcilaso de la Vega, censés être morts ce jour de 1616. La date est discutée : celle de Shakespeare suit le calendrier julien alors en usage en Angleterre, ce qui fait le 3 mai chez nous.
Lis la question, fais ton hypothèse, puis découvre le récit. Chaque anecdote t’apprend quelque chose.
9Ouvre les cinq anecdotesDes citations à placer dans une dissertation, et des pistes pour un commentaire.
Citations à connaître
« Être, ou ne pas être, telle est la question. »
Hamlet, acte III, scène 1, vers 1600-1601 (traduction de F.-V. Hugo, 1865)
« Ô Roméo ! Roméo ! pourquoi es-tu Roméo ? »
Juliette, Roméo et Juliette, acte II, scène 2, vers 1595 (traduction de F.-V. Hugo, 1859-1866)
« Qu’en un lieu, qu’en un jour, un seul fait accompli / Tienne jusqu’à la fin le théâtre rempli. »
Boileau, L’Art poétique, chant III, 1674 : la règle française que Shakespeare ne suit pas
« Alas, poor Yorick! »
Hamlet, acte V, scène 1 (texte anglais ; en français : « Hélas, pauvre Yorick ! », traduction libre)
Pistes de commentaire
Shakespeare est un auteur étranger, lu en traduction, qui sert de repère pour l’objet d’étude « le théâtre » : tragédie, comédie, mélange des tons, personnages, monologue. Pour comparer avec Molière, Corneille ou Racine, pense aux unités de lieu et de temps, aux bienséances et à la séparation des tons.
Étudie comment la phrase d’ouverture pose un dilemme (antithèse), comment le sort devient un ennemi (personnification) et comment le malheur devient une mer (métaphore). Conseil : relis la scène dans plusieurs traductions ; les mots changent (Guizot : « Être ou n’être pas, voilà la question »), mais l’idée reste.
Sujets possibles : « Le mélange du comique et du tragique donne-t-il plus de force à une pièce ? » ; « Un monologue sert-il à faire connaître un personnage ou à faire réfléchir le public ? » ; « Le théâtre doit-il respecter des règles ? ». Appuie-toi sur des scènes précises : les fossoyeurs d’Hamlet, le Portier de Macbeth, Mercutio.
Trois phrases que tout le monde emploie. Maintenant, tu sais d’où elles viennent.
« Être ou ne pas être, telle est la question. »
Début du monologue d’Hamlet (acte III, scène 1). On l’emploie pour dire qu’on hésite entre deux choix importants. Chaque traducteur écrit la phrase à sa façon : François-Victor Hugo (1865) donne « Être, ou ne pas être, telle est la question », Guizot « Être ou n’être pas, voilà la question ». Aujourd’hui : « Fac ou travail ? Être ou ne pas être, telle est la question. »
« Il y a quelque chose de pourri au royaume de Danemark. »
Réplique de Marcellus, un soldat, au premier acte d’Hamlet : en anglais, « Something is rotten in the state of Denmark ». Le fantôme vient d’apparaître, et il sent que quelque chose ne va pas. On l’emploie quand une situation sent la combine. Aujourd’hui : « Le trésorier du club a disparu juste avant les comptes : il y a quelque chose de pourri au royaume de Danemark. »
« Une histoire à la Roméo et Juliette »
On dit cela d’un amour que les familles ou les camps interdisent, souvent avec une fin triste. L’expression vient de la pièce de Shakespeare (vers 1595), où l’amour de deux jeunes gens se heurte à la haine de leurs familles. Aujourd’hui : « Deux élèves de lycées rivaux qui sortent ensemble en cachette : une histoire à la Roméo et Juliette. »
Au Globe, on joue l’après-midi, presque sans décor : c’est la parole qui fait la nuit, le froid ou la forêt.
Fossoyeurs, Portier de Macbeth, Fou du roi Lear : chez Shakespeare, le comique ne repose pas du tragique, il le rend plus fort.
Voltaire le juge barbare, Hugo en fait un modèle : ce que le théâtre classique sépare, Shakespeare le mélange.
Ton carnet
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Chaque indice relevé pendant le parcours s’ajoute ici.
