Deux poèmes de plus de 12 000 vers chacun, chantés avant d’être écrits, qui racontent une guerre et un retour. On ne sait presque rien de leur auteur, pas même s’il a existé. Pourtant, depuis 2 700 ans, tout le monde connaît Achille, Troie et Ulysse.
Écouter l’aède →
Né en Ionie selon la tradition (Smyrne ? Chios ?)
Pour les Grecs, Homère est un aède, un poète-chanteur aveugle. Sept cités se disputaient l’honneur de l’avoir vu naître, dont Smyrne et Chios. Mais aucun document de son époque ne parle de lui. C’est la « question homérique » : qui a composé ces poèmes, et comment ?
1Explore la frise
Comment cette œuvre est-elle née ?
Je fais une hypothèse
La guerre de Troie se situerait vers 1200 av. J.-C. Les poèmes d’Homère prennent forme vers 750-700 av. J.-C. Entre les deux, les Grecs n’écrivent plus. Pourtant, l’Iliade décrit un casque en défenses de sanglier que plus personne ne porte à l’époque d’Homère, mais que les archéologues ont retrouvé dans des tombes mycéniennes.
Manipule d’abord, comprends ensuite.
2Complète les versL’atelier de l’aède
Un aède ne récite pas un texte appris par cœur : il compose en chantant, devant son public, des vers au rythme très précis (l’hexamètre dactylique). Pour tenir, il dispose de briques toutes prêtes : les épithètes. Découvre-les, puis essaie de compléter des vers comme un aède.
Une épopée est un long poème qui chante les exploits de héros plus grands que nature, sous le regard des dieux. Le registre épique grandit tout : combats, colères, voyages. Homère en a donné les deux modèles que tout le monde imite depuis.
3Découvre les œuvres clés
En chiffres
À retenir
Le premier mot du poème est « colère » (mênis). La dixième année de la guerre de Troie, le roi Agamemnon prend à Achille sa captive, Briséis. Vexé, le meilleur guerrier grec refuse de combattre, et les Grecs reculent. Il ne revient que quand Hector tue son ami Patrocle (chant XVI), et se venge en tuant Hector (chant XXII). C’est l’histoire d’un ego blessé qui coûte très cher à tout le monde, comme un capitaine qui quitte son équipe en pleine finale.
Après la chute de Troie, Ulysse met dix ans à rentrer chez lui, à Ithaque. Le poème commence en pleine action : le héros est retenu par la nymphe Calypso, et son fils Télémaque part à sa recherche. Ulysse raconte lui-même ses aventures (chants IX à XII) : le Cyclope, Circé, les Sirènes. Puis il rentre déguisé en mendiant pour reprendre son palais. C’est le premier grand récit avec retour en arrière, comme dans une série qui commence par la fin.
Chez Homère, l’Aurore a toujours « des doigts de rose » et Achille « des pieds rapides ». Ces formules toutes faites, appelées épithètes homériques, reviennent des centaines de fois. Elles aidaient l’aède à composer ses vers en chantant, un peu comme un rappeur qui improvise en freestyle avec des rimes qu’il a déjà en tête.
Autour de lui
Dans l’Odyssée (chant VIII), cet aède chante chez les Phéaciens. La Muse lui a pris la vue mais lui a donné le chant. Quand il raconte le cheval de Troie, Ulysse, incognito, se cache le visage et pleure. Beaucoup y voient un autoportrait d’Homère : c’est sans doute de là que vient la légende d’un Homère aveugle.
Il est forcé de chanter pour les prétendants qui envahissent le palais d’Ulysse. Lors du massacre final (chant XXII), il supplie Ulysse de l’épargner : il dit avoir appris seul, et qu’un dieu a mis tous les chants dans son esprit. Ulysse l’épargne. Le poème montre ainsi le respect dû aux poètes.
Homère n’invente pas l’épopée. Il arrive au bout d’une longue tradition de chants oraux, qu’il porte à son sommet. Pour chaque idée, regarde ce que l’épopée refuse et ce qu’elle propose.
4Découvre son écoleLa poésie épique orale de la Grèce archaïque, vers 1200-700 av. J.-C.
ContreL’oubli : sans chant, les exploits d’un héros meurent avec lui.
PourLe kléos, la gloire qui ne meurt pas. Au chant IX de l’Iliade, Achille sait qu’il doit choisir : une vie longue et obscure, ou une vie courte et une gloire éternelle.
ContreUne langue de tous les jours, qui change selon les régions.
PourUne langue de poètes, rythmée par l’hexamètre et remplie de formules : l’Aurore aux doigts rosés, le divin Achille.
ContreUn récit qui commence au début et suit l’ordre des événements.
PourLe début in medias res, « au milieu des choses » : l’Iliade raconte une cinquantaine de jours sur dix ans de guerre, l’Odyssée s’ouvre sur un Ulysse déjà prisonnier de Calypso.
ContreDes dieux lointains, parfaits, qui ne se mêlent pas des affaires humaines.
PourDes dieux qui prennent parti, se disputent et se battent. Au chant V de l’Iliade, le guerrier Diomède blesse même Aphrodite à la main.
Sa famille littéraire
Touche un nom pour savoir ce qui le relie à Ulysse.
Dans la frise des courants
À toi
Trois extraits, dans la traduction de Leconte de Lisle (1866-1867), qui garde les noms grecs : Akhilleus pour Achille, Odysseus pour Ulysse, Éôs pour l’Aurore. Touche un passage surligné, devine le procédé, puis découvre son effet.
5Lis de prèsRepérer, nommer, interpréter
Ce qui le distingue
Une qualité fixe soudée au nom : Achille aux pieds rapides, l’Aurore aux doigts rosés, Athéna aux yeux clairs. Une trace directe de l’art oral des aèdes.
Une comparaison qui devient une petite scène : un lion, une tempête, un vol de grues. Elle fait entrer la nature et la vie quotidienne au milieu des combats.
Pas de « il était une fois » : le récit commence en pleine crise, et le passé revient par des récits (Ulysse raconte ses aventures aux Phéaciens).
Des héros démesurés qui restent humains : Hector qui ôte son casque parce que son panache fait peur à son bébé (Iliade VI), Priam qui baise les mains du meurtrier de son fils (Iliade XXIV).
Tu es Ulysse, roi d’Ithaque. Troie est tombée, tu rentres chez toi avec tes compagnons. Trois épreuves de l’Odyssée, racontées par Ulysse lui-même aux chants IX et XII.
6Prends les décisionsLe conseil
Après chaque choix, tu vois ce qu’il change et ce qui s’est vraiment passé.
Depuis l’Antiquité, on cherche les lieux de l’Odyssée sur la carte de la Méditerranée. Voici les identifications les plus traditionnelles. Attention : elles sont discutées, et le poème mêle géographie réelle et monde imaginaire.
7Suis le parcours sur la carteSur la carte
D’après l’Odyssée (chants V à XIII). Les lieux sont des identifications traditionnelles et discutées, proposées dès l’Antiquité (Thucydide, Polybe, Strabon, Callimaque) ou par Victor Bérard au XXe siècle. Déjà au IIIe siècle av. J.-C., le savant Ératosthène se moquait : on trouvera les lieux de l’errance d’Ulysse quand on trouvera le cordonnier qui a cousu l’outre des vents. La durée de chaque étape est approximative.
Homère était-il un aveugle de génie ? Le cheval de Troie est-il dans l’Iliade ? Démêle le vrai du faux.
8Démêle le vrai du fauxLégende ou réalité ?
On imagine souvent Homère comme un vieil aveugle qui aurait écrit seul l’Iliade et l’Odyssée.
Une erreur courante
Le cheval de Troie est l’épisode le plus célèbre de la guerre. On pense souvent qu’il est raconté dans l’Iliade.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
La colline d’Hisarlik, fouillée par Schliemann à partir de 1871, puis par d’autres équipes jusqu’à aujourd’hui, révèle une dizaine de villes superposées sur plus de 3 000 ans. Le site est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1998. Des textes hittites parlent d’une ville nommée Wilusa, sans doute l’Ilion des Grecs.
L’Odyssée inspire toujours : le roman Ulysse de James Joyce (1922), le film O’Brother des frères Coen (2000), ou L’Odyssée de Christopher Nolan, sorti en juillet 2026, avec Matt Damon en Ulysse. Le schéma du héros qui part, affronte des épreuves et rentre transformé structure encore nos films et nos séries.
Lis la question, fais ton hypothèse, puis découvre le récit. Chaque anecdote t’apprend quelque chose.
9Ouvre les cinq anecdotesDes citations à placer dans une dissertation, et des pistes pour un commentaire.
Citations à connaître
« Chante, déesse, du Pèlèiade Akhilleus la colère désastreuse. »
Iliade, chant I, trad. Leconte de Lisle, 1866
« Dis-moi, Muse, cet homme subtil qui erra si longtemps, après qu’il eut renversé la citadelle sacrée de Troiè. »
Odyssée, chant I, trad. Leconte de Lisle, 1867
« Quand Éôs aux doigts rosés, née au matin, apparut […]. »
Odyssée, chant II, trad. Leconte de Lisle, 1867
« Ah ! combien les hommes accusent les Dieux ! Ils disent que leurs maux viennent de nous, et, seuls, ils aggravent leur destinée par leur démence. »
Zeus, Odyssée, chant I, trad. Leconte de Lisle, 1867
Pistes de commentaire
Comparer l’ouverture de l’Iliade et celle de l’Odyssée : invocation à la Muse, annonce du sujet (une colère, un homme), héros désigné par une périphrase ou une épithète. Que promet chaque poème au lecteur ?
Étudier comment Homère suspend l’action pour une scène de nature (les grues du chant III) : quel effet sur le rythme, sur l’image des deux armées, sur le jugement du lecteur ?
De Virgile à Joyce, en passant par Fénelon et le film O Brother des frères Coen (2000) : que garde-t-on d’un modèle épique, que transforme-t-on, et pourquoi ?
Trois phrases que tout le monde emploie. Maintenant, tu sais d’où elles viennent.
« C’est une véritable odyssée. »
Le mot vient du titre du poème, Odysseia, « l’histoire d’Odysseus », le nom grec d’Ulysse. Une odyssée, c’est un voyage long, plein d’obstacles et de rebondissements. Exemple : « Venir au lycée un jour de grève des bus, c’était une vraie odyssée. »
« Tomber de Charybde en Scylla. »
Les deux monstres sont dans l’Odyssée (chant XII), mais la formule vient d’un vers latin du XIIe siècle, l’Alexandréide de Gautier de Châtillon : « incidit in Scyllam cupiens vitare Charybdim » (il tombe sur Scylla en voulant éviter Charybde). Elle signifie : échapper à un danger pour tomber dans un pire. Exemple : « J’ai fui la file de la cantine pour me retrouver sous l’averse. »
« C’est mon talon d’Achille. »
Ce n’est pas dans Homère ! Chez Homère, Achille est mortel. L’histoire de sa mère Thétis le plongeant dans le Styx apparaît chez le poète latin Stace (Ier siècle), et la flèche de Pâris dans la cheville chez des auteurs plus tardifs. L’expression désigne le point faible de quelqu’un de fort. Exemple : « Je suis bon partout, mais l’orthographe, c’est mon talon d’Achille. »
Des chants transmis par des aèdes pendant des siècles, avant d’être écrits.
L’Iliade, la colère d’Achille ; l’Odyssée, le retour d’Ulysse.
Hisarlik, Schliemann, et une ville bien réelle détruite vers 1200 av. J.-C.
Ton carnet
Chaque indice relevé pendant le parcours s’ajoute ici.
