Les Stoïciens · Tessera Lettres & Philo

Avant de commencer

Au bac, tu pourrais tomber sur…

Au bac de philosophie, tu choisis parmi trois sujets : deux dissertations et une explication de texte. Voici des sujets de ce genre, que cette page t’aide à traiter. Lis-la avec eux en tête : à chaque étape, demande-toi à quel sujet l’idée peut servir.

La liberté

Le bonheur

Le temps

Explication de texte possible

Ce qui dépend de nousÉpictète, Manuel, § 1Tu expliques un passage : sa thèse, ses étapes, son enjeu.

Touche un sujet pour le garder en tête : on y revient au bilan. Idées à mobiliser et objections ↓

Ce sont des sujets dans l’esprit du bac, pas des sujets déjà tombés.

Portrait de Les Stoïciens — Buste de Marc Aurèle, IIe siècle apr. J.-C., Glyptothèque de Munich ; photographie de Bibi Saint-Pol (domaine public).

Carte d’identité

Les Stoïciens IIIe s. av. J.-C. – IIe s. apr. J.-C.

Nés à Athènes, épanouis à Rome

StoïcismePhilosophie antiqueMoraleLibertéBonheur

L’école naît vers 301 av. J.-C. à Athènes, quand Zénon de Kition se met à enseigner sous le Portique peint.
On distingue trois périodes : l’ancien stoïcisme (Zénon, Cléanthe, Chrysippe), le moyen stoïcisme (Panétius, Posidonios), puis le stoïcisme romain (Sénèque, Épictète, Marc Aurèle).
Des centaines de livres des premiers stoïciens, il ne reste que des fragments cités par d’autres. Ceux que tu lis au bac sont presque tous des Romains.
Leur philosophie a trois parties : la logique, la physique et l’éthique. Selon Diogène Laërce (VII, 40), ils la comparaient à un champ : la logique est la clôture, la physique la terre et les arbres, l’éthique les fruits.
Les trois grands noms du bac viennent de mondes opposés : Sénèque, conseiller de Néron ; Épictète, ancien esclave ; Marc Aurèle, empereur.

Œuvres majeures

De la brièveté de la vie (Sénèque)vers 49 · traité
Lettres à Lucilius (Sénèque)vers 62-65 · lettres
Entretiens (Épictète, notés par Arrien)début du IIe s. · cours
Manuel (Épictète, résumé par Arrien)début du IIe s. · maximes
Pensées (Marc Aurèle)vers 170-180 · notes personnelles

Étape 1 · D’Athènes à Rome, v. 334 av. J.-C. – 180 apr. J.-C.

Une école née d’un naufrage.

Le stoïcisme n’est pas l’œuvre d’un seul homme. C’est une école qui dure près de cinq siècles, d’un marchand de Chypre à un empereur romain. Tout commence quand un bateau coule près d’Athènes.

1Explore la frise

Athènes, vers 312 av. J.-C. : Zénon, rescapé d’un naufrage, découvre la philosophie chez un libraire.

Comment cette œuvre est-elle née ?

Je fais une hypothèse

Un nom venu d’un bâtiment

Aujourd’hui, on dit « rester stoïque » quand quelqu’un encaisse sans broncher. Mais le mot « stoïcien » est bien plus ancien que cette expression.

Étape 2 · Le labo

Ce qui dépend de toi, ce qui n’en dépend pas.

Manipule d’abord, comprends ensuite.

2Fais le tri

Le tri d’Épictète

Ce qui dépend de toi, ce qui n’en dépend pas

Épictète, ancien esclave, commence son Manuel par un tri. Ce qui dépend de toi : tes jugements, tes envies, tes refus, tes choix. Ce qui ne dépend pas de toi : ton corps, l’argent, ta réputation, les postes qu’on te donne. À toi de trier douze situations de ta vie de lycéen. Puis deux cartes pièges, où la réponse est « les deux ».

Étape 3 · Le bonheur, la liberté, le devoir

Une philosophie pour tenir debout.

Pour les stoïciens, la philosophie n’est pas un exercice de salle de classe. C’est un entraînement quotidien pour vivre bien : être heureux, être libre et faire son devoir, quoi qu’il arrive.

3Découvre les idées clés

Nicopolis, vers 110 : Épictète enseigne, son élève Arrien note ses leçons.

En chiffres

≈ 5 sièclesde Zénon (v. 300 av. J.-C.) à Marc Aurèle (mort en 180)

124lettres de Sénèque à son ami Lucilius, écrites vers 62-65

4 sur 8livres des Entretiens d’Épictète qui nous sont parvenus

12livres de notes personnelles de Marc Aurèle, les Pensées

À retenir

Les idées clés

Ce qui dépend de moi

Épictète ouvre son Manuel par ce tri : mes jugements, mes désirs, mes choix dépendent de moi ; mon corps, l’argent, la réputation n’en dépendent pas. Être libre, c’est ne plus mettre sa paix entre les mains de ce qu’on ne contrôle pas. Le score du match ne dépend pas de toi ; ton entraînement et ta réaction à la défaite, si. Notion du programme : la liberté.

Le bonheur, c’est la vertu

Pour les stoïciens, l’argent, la gloire ou la santé sont des « indifférents » : on peut les préférer, mais ils ne rendent pas heureux à eux seuls. Le seul vrai bien, c’est d’agir selon la raison : avec courage, justice, modération et sagesse. Un influenceur peut avoir un million d’abonnés et être rongé par l’angoisse du prochain post. Notion du programme : le bonheur.

Tenir son poste

Chacun a des devoirs selon sa place : fils, ami, citoyen, et même membre de l’humanité tout entière. Marc Aurèle écrit : « Ma cité et ma patrie, en tant qu’Antonin, c’est Rome ; en tant qu’homme, c’est le monde » (Pensées, VI, 44). Faire ta part dans un exposé de groupe, même quand les autres traînent, c’est déjà stoïcien. Notion du programme : le devoir.

Autour de lui

Chrysippe, le bâtisseur

Troisième chef de l’école, après Zénon et Cléanthe. Il aurait écrit plus de 700 ouvrages, presque tous perdus, et donné au stoïcisme sa logique solide. Diogène Laërce rapporte le dicton : « Sans Chrysippe, pas de Portique » (Vies, VII, 183).

Arrien, le preneur de notes

Un jeune Grec venu écouter Épictète à Nicopolis. Épictète n’a rien écrit : c’est Arrien qui a noté ses cours, les Entretiens, puis en a tiré un résumé de poche, le Manuel. Plus tard, Arrien deviendra gouverneur romain et historien d’Alexandre le Grand.

Étape 4 · Leur école

Le stoïcisme : vivre selon la raison.

Le stoïcisme est une école rivale des autres sagesses grecques. Elle répond à la même question qu’elles : comment être heureux ? Pour chaque idée, regarde ce que les stoïciens rejettent et ce qu’ils proposent.

4Découvre son école

Le stoïcisme, d’Athènes à Rome, vers 300 av. J.-C. – 180 apr. J.-C.

Quatre combats

Le bonheur

ContreLe plaisir comme but de la vie, que défendent leurs rivaux épicuriens.

PourLa vertu suffit au bonheur : agir avec sagesse, courage, justice et modération, quoi qu’il arrive.

Les passions

ContreLa colère, la peur ou le désir sans mesure, vus comme des forces naturelles qu’on subit.

PourLes passions sont des jugements faux. En corrigeant ton jugement, tu redeviens maître de toi.

La liberté

ContreLa liberté comprise comme le pouvoir d’avoir ce qu’on veut.

PourLa liberté intérieure : ne vouloir que ce qui dépend de soi. Un esclave comme Épictète peut alors être plus libre qu’un maître.

Le monde

ContreUn univers né du hasard, fait d’atomes qui se rencontrent, comme le pense Épicure.

PourUn cosmos ordonné par une raison, le logos, dont l’homme est une partie. Vivre selon la nature, c’est vivre selon la raison.

Sa famille de pensée

Avant, avec, après lui

Touche un nom pour savoir ce qui le relie à Marc Aurèle.

Ceux qui les ont inspirés

Leurs adversaires

Leurs héritiers

Dans la frise des courants

Le stoïcisme et l’épicurisme ›

À toi

Stoïcien ou épicurien ? Trie ces quatre idées.

Étape 5 · Lire de près

L’atelier du bac : comment les stoïciens argumentent.

Trois extraits, trois auteurs. Touche un passage surligné, devine le procédé d’argumentation, puis découvre son effet. En dissertation comme en explication de texte, on attend de toi la même chose : repérer, nommer, interpréter.

5Lis de près

Repérer, nommer, interpréter

Ce qui le distingue

Sa signature

Philosopher, c’est s’exercer

Pour eux, la philosophie se pratique chaque jour, comme un sport. L’historien Pierre Hadot parle d’« exercices spirituels » : se répéter des maximes, s’examiner le soir, se préparer aux coups durs.

Des formes brèves et personnelles

Pas de grands traités systématiques chez les Romains : une lettre à un ami (Sénèque), un manuel de poche (Épictète), un carnet secret (Marc Aurèle). Le lecteur est toujours interpellé, souvent tutoyé.

Une logique serrée

Chrysippe fait de la logique une arme. Même chez les Romains, l’argument avance par distinctions, hypothèses (« si… alors ») et objections auxquelles on répond.

Citoyens du monde

Chaque homme partage la même raison que les autres. Les stoïciens se disent citoyens du monde : une idée qui nourrira, bien plus tard, celle de droits communs à tous les humains.

Étape 6 · À ta place

Que ferais-tu ?

Tu es Marc Aurèle, empereur de Rome de 161 à 180, et philosophe stoïcien. Trois décisions réelles de ton règne. À toi d’agir comme un stoïcien quand tu as tout le pouvoir.

6Prends les décisions

Le conseil

Que ferais-tu à la place de Marc Aurèle ?

Après chaque choix, tu vois ce qu’il change et ce qui s’est vraiment passé.

Étape 7 · Les lieux du stoïcisme

De Chypre au Danube.

Le stoïcisme naît dans une galerie d’Athènes et finit sous une tente militaire au bord du Danube. Suis-le de ville en ville, sur cinq siècles.

7Suis le parcours sur la carte

Sur la carte

Les lieux du stoïcisme

D’après Diogène Laërce (Vies, VII), Tacite (Annales), Arrien, l’Histoire Auguste et les Pensées de Marc Aurèle ; frontières de l’Empire romain vers 150 apr. J.-C., dates approximatives pour l’époque grecque.

Étape 8 · Le stoïcisme aujourd’hui

Les Stoïciens, entre faits et clichés.

Être stoïque, est-ce ne rien ressentir ? Accepter, est-ce se résigner ? Deux idées reçues à vérifier.

8Démêle le vrai du faux

Légende ou réalité ?

Des robots sans émotions ?

Dans le langage courant, « rester stoïque » veut dire serrer les dents et ne rien montrer. On imagine les stoïciens comme des statues de glace.

Accepter ou agir ?

Une philosophie de la résignation ?

« Accepte ce qui ne dépend pas de toi. » Certains en concluent que le stoïcisme apprend à tout subir sans rien faire.

Ce qu’il en reste aujourd’hui

Dans le cabinet du psy

Dans les années 1950, le psychologue américain Albert Ellis fonde une thérapie sur la phrase d’Épictète : ce ne sont pas les choses qui nous troublent, mais nos jugements sur elles. Aaron Beck, père des thérapies cognitives, écrit en 1979 que leurs origines remontent aux stoïciens. Ces thérapies sont aujourd’hui parmi les plus utilisées contre l’anxiété et la dépression.

L’empereur à cheval

La statue équestre en bronze de Marc Aurèle est la seule de ce type à avoir survécu de la Rome antique. Au Moyen Âge, on croyait qu’elle représentait Constantin, le premier empereur chrétien : c’est sans doute ce qui l’a sauvée de la fonte. Installée sur le Capitole en 1538, elle est aujourd’hui protégée dans les musées du Capitole ; une copie la remplace sur la place.

Étape 9 · Les coulisses

Cinq histoires vraies (ou presque).

Lis la question, fais ton hypothèse, puis découvre le récit. Chaque anecdote t’apprend quelque chose.

9Ouvre les cinq anecdotes

Pour le bac de philosophie

Ce qu’il faut avoir en tête.

Des citations à placer dans une dissertation, les notions du programme et des sujets possibles.

Citations à connaître

« Ne demande pas que ce qui arrive arrive comme tu le désires ; mais désire que les choses arrivent comme elles arrivent, et tu seras heureux. »
Épictète, Manuel, VIII, trad. François Thurot

« Mais tout cela est bien peu digne d’un philosophe, puisque tu peux, au moment où tu le voudras, te retirer en toi-même. »
Marc Aurèle, Pensées, IV, 3, trad. Auguste Couat

« Tu dépendras moins de demain, si tu t’assures bien d’aujourd’hui. »
Sénèque, Lettres à Lucilius, 1, trad. Joseph Baillard

« Tandis qu’on l’ajourne, la vie passe. »
Sénèque, Lettres à Lucilius, 1, trad. Joseph Baillard

Notions du programme

le bonheur la liberté le devoir la nature la raison

Notions et sujets

La liberté

Sujet possible : « Être libre, est-ce faire ce que l’on veut ? » Avec Épictète, distingue la liberté d’agir sur le monde et la liberté intérieure, puis demande-toi si cette seconde liberté n’est pas une résignation.

Le bonheur

Sujet possible : « Le bonheur dépend-il de nous ? » Oppose la vertu stoïcienne au plaisir épicurien, puis discute : peut-on être heureux malade, pauvre ou en prison, comme le prétendent les stoïciens ?

Le temps

Sujet possible : « Avons-nous du temps ou sommes-nous dans le temps ? » Sénèque traite le temps comme notre seul bien, qu’on se laisse voler. Croise avec Marc Aurèle, qui s’exerce à accomplir chaque action comme si c’était la dernière de sa vie (Pensées, II, 5).

Explication de texte · ce qui dépend de nous

Au début du Manuel d’Épictète (§ 1), repère la distinction (certaines choses dépendent de nous, d’autres non), les deux listes (jugement, désir, aversion… d’un côté ; corps, biens, réputation, charges de l’autre) et la conséquence : ne s’attacher qu’à ce qui dépend de nous. Explique pourquoi confondre les deux listes rend malheureux. Pense à discuter : la frontière est-elle toujours aussi nette (ma santé, par exemple) ? Notions : la liberté, le bonheur. Repère : en fait / en droit.

Bonus

Briller en société.

Trois phrases que tout le monde emploie. Maintenant, tu sais d’où elles viennent.

« Rester stoïque »

L’expression vient du nom de l’école, elle-même nommée d’après le Portique peint d’Athènes. Elle veut dire garder son calme dans l’épreuve. Attention : pour les vrais stoïciens, il ne s’agit pas de serrer les dents, mais de changer son jugement sur ce qui arrive. Utilise-la juste : « Il est resté stoïque » quand quelqu’un fait face sans se laisser emporter.

« Ce qui trouble les hommes, ce ne sont pas les choses, ce sont les jugements qu’ils portent sur les choses. »

Épictète, Manuel, V (trad. Thurot). C’est la phrase qui a inspiré les thérapies cognitives. À citer quand un ami panique : le problème n’est peut-être pas la situation, mais la façon de la voir.

« Ce n’est pas parce que les choses sont difficiles que nous n’osons pas, c’est parce que nous n’osons pas qu’elles sont difficiles. »

Sénèque, Lettres à Lucilius, 104, 26 (en latin : « Non quia difficilia sunt non audemus, sed quia non audemus difficilia sunt »). Parfaite pour un discours de motivation, ou pour te lancer avant un oral.

Bilan